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婚姻制度从产生到完善经历了漫长的历史时期，最早的婚姻关系和婚礼仪式是从伏羲氏制嫁娶，女娲立媒约开始的。到了西周时期，制定了一套完善的婚礼仪式，整套仪式制度称为“六礼”。古代结婚要遵循“六礼”完成仪式，女方才算是男方明媒正娶的妻子。

六礼指的是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，古人觉得婚姻礼仪不只是两个人爱情的保障，关键还是政治伦理行为，决定了两个家族之间关系的社会行为。纳采是婚嫁六礼的首礼，步骤一般是男方请媒人去女方家提亲，表达希望能与女方结合的意愿，如果女方同意，男方即可备礼去女方家求婚，古代备礼通常是用雁。问名，男方请媒人到女方家询问名字生辰八字，这样是为了防止同姓近亲结婚，测八字是看男女二人是否适合结婚；也有人会询问女方生母姓氏，以便分辨出嫡庶。

纳吉，将男女二人的名字和生辰八字占卜，占卜得吉兆便决定两人可以将婚约定下来了，如果是占卜结果是不吉，就会取消婚姻。纳吉之后就是纳征，纳征是由男方家到女方家下聘礼，女方收聘礼收一部分，其他要给回男方，要是收下全部聘礼，女方需要回礼给男方，回的数量要双数；男方下聘礼，女方家要摆订婚宴，代表自己的礼数和对男方的肯定。请期，男方选定婚期时间，由媒人代表男方向女方请示婚期，女方同意后，就能确定婚礼时间。亲迎，婚礼之日，新郎亲自往女方家迎娶新娘，将新娘接到男方家，在男方家完成拜天地的仪式。

在古代只要完成这六个环节，就能成为合法的夫妻关系，婚嫁六礼的习俗看似很繁琐，很复杂，但这也看出了古代对婚姻的谨慎和重视程度，使整个仪式更加庄重和神圣。古代的婚姻有着深刻的社会伦理政治意义，由家庭到社会，到国家，构成的家国一体的社会结构，对中国传统社会产生深远影响。

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