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祠堂在家族文化中作为一个相对独特的部分存在，它虽是建筑结构，却承载着醇厚的文化内涵，如其中存放的家谱，建筑中显而易见的宗祠对联、堂号等。祠堂这一概念在历史上是从哪个时期崛起的？小谱有话铺开讲讲。

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若要探究祠堂是从什么时候出现的，就不得不分为两个概念，一是祠堂这一建筑类型；二是“祠堂”这个名词。“祠堂”这个名词是在汉代出现的。祠堂是儒家祭奠祖先或先贤的场所，汉代董仲舒“罢黜百家、独尊儒术”后，“祠堂”成为早有的祭奠场所的名称。但是作为祭奠场所的祠堂，却是在遥古社会末期就已经有了。那时，父系氏族社会，部落中有一种公共场所的建筑，这种建筑的功能是祭奠和祈求，兼有占卜、庆祝和重大决定功能。并且这些建筑不对外开放，只有巫人、祭司等专门神职人员才能入进，只有在重要活动集会时众人才会集聚在此。

至于祠堂广泛修建的时间节点。也要分为两个，先是南宋，然后是明清时期。南宋时期理学盛行，家庭礼教和立祠之制被人们广泛尊崇，因此祠堂被广泛修建。但是这时只有帝王、诸侯、士大夫等阶层才被答应修建，平民是不能修建自己的祠堂的。

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到明朝中后期，朝廷才答应平民修建祠堂，民间修建祠堂之风也因此盛行，出现“聚族而居，族必有祠”。嘉靖十五年礼部尚书夏言上《献末议请明诏以推恩臣民用全典礼疏》，奏请嘉靖帝“推恩”放宽官民祭祖，清朝建国以孝治天下，雍正帝颁布《圣谕广训》，提倡人们立家庙和修族谱，明清的祠堂入进了发铺的繁荣时期。所以说清朝的祠堂数目相较之明朝更甚。而且值得注重的是，那时人们修建祠堂并不仅是用来祭奠祖先，民间祭奠神灵祠庙包括里社、灶神、土地、谷神、城惶、关帝、祖先等。从我们现在的很多寺庙就可以观出，比如说关公祠等。这也是源于当时人们对神灵的崇拜。不过我们现在的祠堂主要还是以祭奠祖先、传承家族文化、处理家族大事为主。

古代祠堂种类繁多，大部分祠堂有高大的墙门、门楼、照壁、正殿、庑房、享堂等房屋建筑，正厅两侧有厢房等建筑。总体上仍不外乎传统的中轴对称、纵深布局的方式。但纵向入深及横向路数各有不同。古代祠堂的建筑有很多讲究，按照各样的分类能得出不同的建筑结构，属性分为三类：庙祠、专祠、宗祠。