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说到祠堂，大家可能都会觉得这是一个非常严厉的存在，一般古代的大家族都会自己建一个祠堂，而祠堂是一种纪念性的建筑，是具有重要的文化象征意义的，那么古代普遍存在的祠堂，其有哪些用途？今就由宗谱云小编来讲讲。

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关于祠堂，最早是出现于汉代，根据《汉书·循吏传》记载，“文翁终于蜀，吏民为立祠堂。及时祭礼不尽。”其主要的意思汉代的官吏文翁在蜀地往世，当地的官员和百姓们为他建立祠堂，每年都会在诞辰和祭日的时候往祭奠。

由此能说明祠堂最主要的用途就是祭奠，在祠堂内大都摆放了祖先的牌位，在待定的日子里，族长或者家里的长辈都会带着族里的子弟来此上香叩拜先贤，此时的祠堂制的前身就是古代的家庙制，而且在这个时候并不是所有家族都是能拥有祠堂的，能够修建家庙的都是家中有官爵的。

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等到了宋朝，南宋杰出理学家朱熹作《家礼》，这个时候开始了立祠堂的制度，从此称家庙位祠堂，在《家礼》中提到：“君子将营宫室，先立祠堂于正寝之东，为四龛，以奉先世神主。”因而修建祠堂祭奠祖先被重视且大力践行，此时要注重的是，修建祠堂也是有等级限制的，民间不能自己立祠，直到明代嘉靖年间，民间才被答应联宗立庙，后来又演变成，做过皇帝或者封过侯的姓氏，才可称家庙，其余称宗祠。

随着祠堂的日益完善，祠堂的用途也是越来越多，一般大家族的祠堂的占地面积是比较大的，因此祠堂在古代还会被作为婚嫁丧寿的活动场所，一般新人举行婚礼的时候会在祠堂中跪拜高堂祖先，以此获得父母的认可和祖先的祝福；假如家族中德高望重的老人要过生日，也会在祠堂内设宴操办；还有就是在一些古代的电视剧中，祠堂是族长行使族权的地方，凡是族人违背族规的，就会在这里被教育和受到处理，假如说家族中有事情要解决，祠堂成为了族长和有议事权的人商量事情的场所，此外，一些世家大族会在祠堂中设立私学，以供族内子弟读书，也就是说，祠堂还被当做教育场所。

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总而言之，在古代，祠堂随着时代的变化增加了很多功能，而到如今有些祠堂在历史的洪流中已经消失，而有的祠堂至今仍保存完整。